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Il mondo delle «nuove religioni» è complesso e intricato: vi si mescolano le realtà più diverse e contrastanti, dallo slancio mistico ai poteri profani, dall'attesa di una fine imminente al progetto di un nuovo Regno e di una nuova società, dal bizzarro profeta al guru ieratico.
Un mondo piccolo, minoritario, marginale, eppure affascinante ed inquietante. Un mondo che esige comunque di essere attentamente e seriamente conosciuto, sia da coloro che si interessano alla problematica religiosa sia da coloro che intendono comprendere la società moderna.
Questo libro è il frutto di una sistematica perlustrazione, basata su una documentazione aggiornata e rigorosa. L'indagine, condotta senza pregiudizi da un giovane storico svizzero — J.-F. Mayer da tempo dedica particolare attenzione ai nuovi movimenti religiosi e alle forme di religiosità nella società contemporanea — descrive come nascono, vivono e, magari, muoiono quindici «nuove sette».
Ma il mondo delle «nuove religioni» esige anche di essere interpretato e compreso, perché è espressivo del rapporto confuso e ambiguo dell'uomo moderno con la religione.
L'autore perciò, dopo la perlustrazione, aiuta a comprendere, al di là della polemica e dei sospetti, le cause dello sviluppo del fenomeno in una società che sembra essere, a prima vista, distante dal senso religioso della vita.
Alla prefazione di E. Poulat, eh inquadra il delicato rapporto di queste «nuove sette» con la società e le Chiese, fa seguito la postfazione di G. Ambrosio, che presenta la situazione dei nuovi movimenti religiosi nel contesto socio-religioso italiano.
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