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Nel 1968 venne pubblicato in traduzione italiana il volume di John G. Neihardt Alce Nero parla, presentato come resoconto delle esperienze spirituali di uno sciamano sioux della tribù dei lakota e come documento di una genuina religiosità tradizionale e primordiale.
Il libro ebbe grande successo e contribuì alla consacrazione del suo protagonista, Nicholas Black Elk (1886-1950) come «uno dei più influenti maestri spirituali del ventesimo secolo».
Questa nuova biografìa ha tutt'altra impostazione: non intende consacrare ma piuttosto ricostruire la vita straordinaria di Alce Nero che, convertitosi al cattolicesimo nel 1904, ne trasse nuova linfa da innestare alla spiritualità delle sue radici culturali e dedicò la sua vita all'opera di missionario laico nelle tribù indiane.