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Concepiti come un manuale di istruzioni «per vincere se stessi e mettere ordine nella propria vita», gli Esercizi spirituali furono ispirati a Ignacio de Loyola dall'illuminazione divina che egli ricevette nel 1522 sulle rive del fiume Cardoner, dopo la drammatica conversione dell'anno precedente. Rielaborati e ampliati sulla base delle successive esperienze del santo, gli Esercizi si offrono a qualunque genere di lettore non solo come utile fonte di rasserenamento, conforto, fortificazione, ma anche come un grande testo letterario, pieno di sommovimenti dello spirito, di sottili equilibri, di folgorazioni. In questa chiave sono stati amorosamente tradotti da uno dei maggiori poeti italiani contemporanei, Giovanni Giudici, ' che li offre al lettore non solo come il più alto documento dell'ascesi cattolica alle soglie dell'età moderna, ma anche come uno splendido esempio di poesia spirituale.